Солнце только-только взошло, а Рене, словно сам не свой, уже давно был на ногах. Невыспавшийся, в некоторой степени даже какой-то слишком раздраженный для себя – даже доброе утро любимому цветочку на окне не сказал; так или иначе, сегодня был Великий День – день прогулки в лес. Юноша надеялся дойти до старого-старого кладбища и хорошенько покопаться в могилах, хоть это занятие его и пугало до слёз. Но он твёрдо решил найти хотя бы пару злосчастных камушков, чтобы сделать настоящий магический посох самостоятельно… Ну, под «самостоятельностью» Рене понимал то, что все нужные материалы он добудет сам, чего бы это не стоило и сколько бы времени он на подобное не потратил.
«В конце концов, все с чего-то начинали», - рассуждал он, собираясь в дорогу и закидывая в мешок пару бутербродов, шмат вяленого мяса и печёную картошку, - «и сидеть на чужой шее, у мастера, например, тоже не вариант. Но и вещиц своих-собственных у меня пока нет толком», - он вздохнул и крепко затянул узелок, прикрепляя к рюкзаку небольшую лопатку – внутрь не влезла, а так хоть руки свободными будут, - «так что пора. К тому же, совсем неплохо было бы отстроить свой дом, а не жить в общем… Да и на путешествие бы хватило…», - он мечтательно прицокнул, закинув получившуюся положу за спину и чуть заметно наморщил нос: тяжело. А по дороге, решил Совушка, он наберёт трав и грибов. А может быть даже поймает пару кроликов… Кроликов, конечно, было жалко, но есть, как говорилось, хотелось больше…
Рене помахал рукой паре встретившихся знакомых, поговорил со старой мисс МакКли о непостоянной погоде, несколько минут в нерешительности постоял в воротах поселения и, наконец, шагнул на дорогу, ведущую в самый дремучий лес, какой только мог быть в округе.
Он шёл довольно долго. За это время ему встретились знакомые растения и специальная сумочка, притороченная на ремешке его штанов, пополнилась несколькими зелеными и синими листочками и ягодами, несколько кроличьих норок, возе которых мальчишка соорудил наспех приготовленные ловушки, поле с душистыми цветами, нагоняющими сон и, наконец, Рене приблизился практически вплотную к своей цели: до кладбища оставалось обойти небольшое озеро и он был практически на месте. Одно «но» - дороги здесь не было; старая мостовая обрывалась и терялась в траве. Если не знаешь карты, словно говорила она, сюда тебе ход закрыт. Но Карта у Совы была – ребята подсобили – так что потеряться он не боялся.
…Когда он шуршал высокой травой, хлюпая по чрезмерно влажной почве, если не сказать, грязи, он услышал низкие рокочущие звуки.
Сова замер.
Звук прекратился.
Рене сглотнул и продолжил путь… но буквально через пару шагов он случайно наступил… на спящую лягушку! Разумеется, та была совершенно против такого к ней отношения: выпученные глаза зло сверкнули, горловые мешки раздулись и злобное квакание словно послужило сигналом… для Рене – к заметному ускорению и бегу прочь от логово квакушек, для остальных сородичей рогатых земноводных – к нападению… Впрочем, ему явно повезло. Днём активность этих тварек была минимальной и они довольно быстро отстали, прекратив погоню и дав весьма запыхавшемуся парню короткую передышку, во время которой он внезапно понял, что бежал сломя голову и совершенно не понимает, где находится сейчас.
«Ой-ёй», - от страха сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось.
«Так, солнце… а где солнце, его отсюда не видно», - он совсем растерялся, оглядываясь вокруг. Даже собственных следов было не видать! И что делать в таком случае? Паниковать? Вот и выразил свою самостоятельность…
- Черт, - в этой части леса было тихо. Звук собственного голоса казался чужеродным, что никак не способствовало расслаблению и успокоению. «Оставаться на месте нельзя, смысла нет. Факелы я с собой взял, но только на всякий случай – на ночь хватит, а если я… а вдруг», - он поёжился и переступил с ноги на ногу. На всякий случай вытащил лопатку и сжал её в руках: вот так-то точно поспокойнее…
Ноги передвигались вперед; усталость накапливалась, плавно придвигающаяся всё ближе и ближе паника усиляла ненужный сейчас страх. Сколько раз ему говорили: идешь в лес, не смей бояться. А он… Уй!
Рене споткнулся о коварную корягу и растянулся по влажно причмокнувшему мху; лопатка стукнулась о камень. Он поморщился.
И ужаснулся вновь: прямо перед носом по земле «растекалась» паутина!..
«Нет-нет-нет, только не это», - пауки! И не дай бог, это территория какого-нибудь продвинутого логова! Хотя он и с маленьким-то не справится… Надо быть… аккуратнее. Тише. Отодвинуться назад, подсобраться, ме-едленно потянуть лопату на себя…
- Шшшш!
Рене подскочил и вновь рванул в сторону. Окончательно теряясь в собственных маршрутах, но надеясь, что сейчас он движется туда, откуда он пришел.
За спиной пощелкивали быстро передвигающиеся лапки членистоногого (кажется, даже не одного), слышалось язвительное шипение и щелчки острых, как бритва, зубов. Рене задыхался; ему казалось, что ещё немного, и он оступится, упадет, или просто кончится воздух в отказавших работать лёгких… Выдох! Под ногами пружинит земля… земля?! ПА-У-ТИ-НА!
И вновь шипение и щёлкание; теперь погоня стала больше.
А сил становилось всё меньше и меньше.
И, в какой-то момент, он действительно запнулся – на ровном месте – и полетел носом вперед, отчаянно вскрикнув: умирать так глупо ему совершенно не хотелось, но… Кажется, с жизнью и правда пора прощаться. На глаза навернулись злые слёзы; Совушка дёрнулся было, но ему мешал крепко сидящий на спине рюкзачок, сейчас оказавшийся слишком тяжелым. «Предатель», - с горечью подумал Рене, обреченно дрыгаясь и размахивая руками – лопатку он благополучно потерял по пути…
- Помогите! – вырвалось совершенно случайно и выглядело до безобразия глупо: ну кто ему может помочь, не энт же, право слово. А людей-то здесь и нет… Здесь никого нет… И его сейчас не будет: шипение раздавалось уже практически над самыми ушами…

Отредактировано Совушка (2015-04-24 22:00:03)

Совершенно точно: сегодня был просто не его день! Шипение и шорох быстро переступающих лапок уже над самым ухом… и всё, что ему оставалось  это сжаться в комок, поджимая ноги и закрыть лицо руками в глупой попытке защититься. Стук сердца отдавал в висках. Секунда, другая…
И воинственный клич со стороны!.. Живые! Люди! Он попытался крикнуть ещё раз, но горло отказало работать и исторгло глухой и совершенно невнятный хрип. Рене почувствовал, как его ноги касается нечто жёсткое и сильное, но оно тут же одёрнулось назад, видимо, отвлечённое более интересным противником.
Юноша выдохнул и задёргался, переворачиваясь на бок, чтобы, наконец, увидеть свою спасительницу. Ей оказалась девушка. Рыжая, высокая, в толпе обступивших и нападающих на неё пауков она казалась… этаким дьяволом во плоти. Или, нет! Ангелом, спасающим людские души… вот так будет вернее. Пока она сражалась, Рене старался не шевелиться, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, а заодно успел понять, что когда споткнулся в последний раз, перед падением, ушиб ногу и довольно больно. Ну да это пустяки.
Он слабо вздохнул, содрогнувшись, когда паук бульдожьей хваткой вцепился в чужую руку. И почувствовал вину. Всё-таки вся эта орава бежала за ним, а досталось больше всего вот… ей. Надо будет спросить имя…
Совершенно внезапно бой закончился… Последний паук, прошипев что-то явно нецензурное на своём, паучьем, скрылся, и на притоптанной лесной полянке остались только пара трупов, скрюченных лапками вверх, и двое людей. Ну, или почти людей, кто тут что разбирать будет?..
- Сп-пасибо, - заикнувшись, выдавил Сова, - я-а… Извините, из-за меня… вы… и вот... Вы мне жизнь спасли! - он смутился, покраснев и поднявшись на ноги не без помощи. Создавалось впечатление, что он в рюкзак не перекусить положил чего, а пару десятком камней!
- Я Рене, - юноша моргнул и озадачился, - да нет, не успели… А вы? Вас… я видел, за локоть, - он неловко переступил с ноги на ногу, - если хотите, я мог бы обработать или… я ведь теперь ваш должник, - бормотал юноша, отчаянно краснея и опуская взгляд. Стыдно ведь, когда попадаешь в такие ситуации. Как в глаза-то ей смотреть? Вигфрид, то есть. Эх, а ведь, в идеале, должно быть наоборот. В смысле, мужчины девушек спасать должны, а не вот так, – А… еще у меня есть немного еды, - он покосился на подёргивающуюся в агонии паучью лапку, - м-м… Если вы хотите...

Совушка вновь потупил очи. Наверное, теперь у него покраснели не только щеки, но и уши; да что там: он сам себе напоминал созревшую помидорку, и от этого легче не становилось.
- М-м… Мясо есть, - он стряхнул рюкзак с плеча – сразу же стало легче дышать. Правда, мяса было не так уж и много, как хотелось бы, но тут уж ничего не попишешь. Надо было запасаться впрок… Впрочем, он ведь не мог предвидеть что-то подобное!
- Ещё есть пара бутербродов с сыром и картошка… печёная… - он остановил раскопки, спохватившись, - и бинты! Вам срочно нужно обработать раны, - серьёзно подытожил Рене и вздрогнул, тут же задрав голову и уставившись на небо. «Светлое ещё», - подумал он. Но темнело всегда быстро, а он даже не знает, который сейчас час… Да и не собирался настолько задерживаться (не говоря уж про отдаление не только от города, но и от цели!), по-хорошему, ему следовало прямо отсюда бежать домой, а то ведь и правда, не пробьёшься потом. В одиночку-то. Да и… Будто он себя не знает…
Юноша выдохнул и двинулся следом за новой знакомой, сминая рюкзак в руках.
- Нет, - Рене покачал головой, - я вообще на кладбище шёл… Говорят, там можно драгоценные камни найти, - почти шёпотом выдавил он – в горле внезапно встал ком, - я это… совсем не умею драться, - признаваться в подобном девушке, да ещё и своей спасительнице, было обиднее всего. На миг промелькнула мысль о том, что он бы многое отдал, чтобы… вероятно, чтобы не быть собой, так?..
- А потом жабы, и… эти… - он потёр щеку, вытаскивая тряпицу и раскладывая на ней сегодняшний ужин, следом за вяленым мяском на свет появилась пара бинтов и мешочек с целебной мазью: зная себя, предметы первой помощи Рене таскал с собой всегда, и ещё не было случая, когда он что-то подобное оставил дома или забыл.
- Мне бы до ночи успеть обратно в город, - пробормотал он, - Вигфрид, вы не подскажете, в какой стороне Уайтстоун? И дайте сюда вашу руку, - Рене уселся рядом с валькирией и перевел взгляд на пламя костра. Ум-м… тепло и свет успокаивали, даже немного расслабляли, но сейчас ещё не время.
- А вы храбрая, - задумчиво проговорил Рене, - и сильная. В одиночку так их раскидали... - он смутился собственных слов, - а я даже ничего не смог сделать... извините.