Очередной порыв непокорного ветра швырнул горсть пыли прямо в лицо, и Лиллиэль недовольно зафыркал, прикрывая рукавом глаза.
- Ну что за погода?! – приглушенно простонал он, свободной рукой натягивая поводья, вынуждая лошадь немного сбавить шаг.
Начало практики и правда выдалось хуже некуда. Вредный препод плевать хотел на штормовое предупреждение, о котором всюду галдели встревоженные погодники, и выбросил весь свой курс за стену, разбив на пары и выдав каждому отдельную карту с маршрутом.
- Если кто помрет – поставлю неуд. Вы знали, на что шли. – отрезал профессор Эштон в своем прощальном напутствии, строго осматривая два десятка своих подопечных поверх очков.
Вспоминая об этом, Лиллиэль в который раз не смог удержаться от горестного вздоха.
Помирать в степи из-за капризов какой-то погоды ну очень не хотелось.
- Маль, сколько нам еще до Пустошей? – прикрикнул он обладателю карты, ступавшему в нескольких метрах позади.
Задание было проще простого: добраться до крепости Лао-Яш, на границы с Пустошами, поступить в распоряжение тамошнего командования на три дня, успешно провести зачистку ежегодного наплыва монстров, и отбыть обратно домой целыми и невредимыми. Только по статистике (а Лилли, в силу своей извечной любви к порядку тщательно прошерстил архив отчетов академии за последние годы… тайно, конечно), четверть выпускников сходила с дистанции еще на подходе к крепости. Твари границ не знали, а потому вероятность встретить гуляющее по степи умертвие была примерно пятьдесят на пятьдесят.
- Не хотелось бы внезапных сюрпризов. – под нос себе пробурчал эльф, краем глаза посматривая на не отстающего от него брата.

- Не занудствуй! – скорчил рожу светлый, сбавляя шаг и позволяя братцу сравняться с ним. Кобылка под Мальферисом то и дело недовольно фыркала, непокорно потряхивая головой, да и гнедой красавец, доставшийся Лиллиэлю, отчего-то недовольно косился на темного.
Почему-то никто в этом мире не любил некромантов. Лилли не в первый раз видел, как на его младшего брата реагировал зверь, как сторонились его однокурсники и даже как поджимали губы некоторые преподаватели. Некромантия считалась ответвлением черной магии, а также одним из самых редких даров в природе. По его мнению, Маль был удивителен. Как почти вымершие водные драконы, только ближе. И он не стеснялся восхищаться магией брата вслух.
Еще любви бы ему к тем, кто дышит…
- Притормози. Впереди что-то… - огромный зеленоватый валун выглядел совершенно неуместно для данной местности. Голем, или тролль, но эльфу в любом случае были не по нраву размеры этого создания.
Может, поэтому у Мальфериса такое кислое лицо?
- Давай объедем. – предложил он, поворачивая коня левее. И тихо зашипел, рассерженно протирая потревоженные летящей в лицо пылью глаза.
- Надоело! – раздраженно взмахнул руками он, хлопая в ладоши и рисуя в воздухе маленькое заклинание. Теперь штормовой ветер клином обходил их с обеих сторон, яростно бушуя за пределами барьера. Лилли потер слезящиеся глаза.
- В обход, и быстро. Дорогу покроем за пять часов, если не будет тащиться, как черепахи.
Только бы "валун" всплеск магии не почуял.

Эльф скуксился, и втянул голову в плечи. Ну да, проглядел, ну и что? Не вляпались же?
И пусть в голосе брата не было ни капли яда, ни издевки, вопрос уколол в больное место. Да, Лиллиэль был превосходным практиком: ветер покорял играючи и заклинания знал на отлично… а вот с теорией с треском проваливался каждый раз. Ну похож он на булыжник! Чертов огромный булыжник, разве таких не бывает? А ауры он все равно плохо различает – уродился таким, собственного брата первое время вслепую совершенно не узнавал.
Маль был другой – собранный и мрачный – лучший (или худший, как посмотреть, хах) некромант на курсе. Он наводил страх даже на старшекурсников – одного присутствия темного хватало, чтобы от Лиллиэля быстро отваливались все желающие пообщаться.
Видимо, именно поэтому друзей у Лиллиэля было не так много
Обида царапнула коготками в межреберье.
- Не сразу. – виновато вздохнул он, беспомощно оглядываясь на брата. Светлые глаза выражали прямо-таки мировую скорбь.
- Только не отражай это в отчете, ладно?